毫无疑问，依靠煤炭和石油发电是一场肮脏的事情。这两种燃料燃烧时会释放温室气体。两者都需要广泛而有时危险的收集方法。这两种能源都是不可再生的，因为一旦我们耗尽现有的能源，再生产更多的能源需要数百万年的时间。世界上有几个国家正试图通过补充生物燃料来抵消它们对石油和煤炭的依赖。生物燃料是一种将有机化合物加工成可用能源的燃料。两种常见的生物燃料是乙醇和生物柴油。

生物燃料是可再生和可持续的。这意味着农民可以将土地用于种植能源作物——这些作物有朝一日将被用来制造燃料。潜在的作物包括玉米、大豆、油菜籽和柳枝稷。有些植物，如柳枝稷，可以在不适合其他作物生长的条件下生长。生物燃料燃烧比化石燃料更清洁。它们不会产生硫或芳香化合物，因此燃烧生物燃料不会产生难闻的气味。它们仍然会释放二氧化碳等温室气体，但排放量会减少。根据国家可再生能源实验室(NREL)的一份报告，生物柴油的二氧化碳排放量比石油柴油少78.5%。此外，生物燃料在生长的过程中充当着碳汇的角色——它们吸收碳。当你把减少的排放和碳捕获因素都考虑进去，生物燃料就会脱颖而出。生物燃料的另一个好处是减少了环境灾难的危险。2010年，墨西哥湾水下油井发生爆炸。它释放了数百万加仑的石油，在这个过程中造成了未知数量的破坏。生物燃料更安全——一片玉米田不会污染海洋。

那么为什么我们现在不转向生物燃料呢?这需要农业的根本性转变。能源消耗达到历史新高。为了满足需求，我们将不得不投入比现有的更多的土地来种植能源作物。充其量，我们只能利用生物燃料补充目前的能源需求。此外，大量使用化肥来种植能源作物，可能会产生富含硝酸盐的径流，从而鼓励藻类大量繁殖，并扼杀其他水生物种。开采磷作为肥料对环境也是有害的——这个过程会留下放射性物质。虽然减少化石燃料的使用有助于环境，但我们需要减少能源消耗，或者投资于其他形式的可再生能源，以完全停止使用它们。